Troška histórie
V švrtom storočí n.l. bol Svätý Mikuláš (v Holandsku známy ako „Sinterklaas“; po anglicky „Saint Nicholas“; po nemecky „Sankt Nikolaus“) biskup v mesta Myra v Turecku. Podľa legendy zachránil obyvateľov tohto mesta pred hladom. V príbehu sa tiež hovorí, že vzkriesil tri mŕtve deti, chudobným dievčatám zabezpečil veno. Z niektorých prameňov vyplýva, že zomrel 6. decembra 343. V roku 1087 preniesli jeho pozostatky do mesta Bari v Taliansku.
Holandská tradícia.
Nie je jasné, prečo podľa holandskej legendy prichádza Sinterklaas zo Španielska. Možno je to kvôli tomu, že bol Svätý Mikuláš ochrancom námorníkov. Preto majú aj mnohé prístavné mestá Kostol Svätého Mikuláša – Sint-Nicolaaskerk (napr. Amsterdam, Kampen, Harderwijk, Edam, Monnickendam)
Možno je to preto, že talianske mestečko Bari patrilo kedysi Španielsku.
Aký je pôvod pomocníkov Sinterklaasa – Zwarte Pietov – tiež nie je úplne jednoznačné. Najpopulárnejším vysvetlením je, že sú čierny od toho, ako lozia do komínov a neumývajú sa. Iné pramene tvrdia, že Zwarte Pietov vymyslel amsterdamský učiteľ Jan Schenkman, ktorý ho spomína v prvej holandskej knihe o Sinterklaasovi z roku 1850. V tejto knižke je tento pomocník zobrazený tak ako ho poznáme doteraz – tmavý maladík oblečený ako páža zo 16. storočia.
Schenkman nedal tomuto pomocníkovi meno, v knižke ho označoval ako „zijn knecht“ (jeho sluha). V knižkách z roku 1870-1891 je označovaný ako „Moortje“, „Pikkie“, „Ruprecht“ alebo dokonca „Karel“.
Pomenovanie „Zwarte Piet “ nájdeme až v knihe z roku 1891. Okolo roku 1920 bol ešte nazývaný aj „Zwarte Jan“.
Od roku 1850 po dnešok však Zwarte Pieti svojim vývojom prešli. Kedysi to bola skorej nemilá postava Okolo roku 1940 sa to začalo meniť a Zwarte Pieti dostali aj svoju výchovnú úlohu. Tresty a strašenie neboli viac úznávané vo výchove detí a tak sa aj Zwarte Pieti museli prispôsobiť. Po roku 1960 sú to výlučne pomocníci odmeňujúci deti dobrotami (rozdávajú „peprnootjes“), akrobati, klauni. Môžete sa stretnúť s rôznymi Pietmi – najhlavnejší je „de Hoofdpiet“, najmladší „PIO“ (Piet in Opleiding). A medzi nimi „de Wegwijspiet“ (ten, čo vie, kam treba ísť), „de Inpakpiet“ (ten, ktorý balí darčeky), „de Rijmpiet“ (ten, ktorý píše venovania) …
Legenda o tom, že Svätý Mikuláš pomáhal zabezpečiť veno chudobným dievčatám, je základom obdarovávanie detí v predvečer dňa jeho smrti, teda 5. decembra, ktorý sa dnes stal jeho sviatkom. Spolu so svojimi Pietmi navštevuje Sinterklaas všetky deti: dobré sú obdarené, zlé sú potrestané. Najhoršie, čo sa môže stať je, že si Zwarte Piet odnesie zlé dieťa vo svojom vreci. V tom istom, v ktorom priniesol dobrým deťom darčeky a dobroty. Menší trestom, ale nie menej nepríjemným, je pár na zadok. Ale našťastie je v dnešnej dobe ťažko nájsť zlé deti …
Od roku 1945 sa k oslavám Sinterklaasa pridali aj dospelí a dnes je to v Holandsku možno dôležitejší decembrový sviatok ako Vianoce. Tí si väčšinou nedávajú darčeky, ale posielajú si venovania (gedichten), ktoré majú mať v sebe troška humoru, ale mali by byť vymyslené špeciálne pre adresáta a počítať s jeho vlastnosťami a túžbami.
Príchod Sinterklaasa a jeho Pietov
Pár týždňov pred svojím sviatkom, 6. decembrom (ktorý sa v Holandsku oznažuje za jeho narodeniny, napriek tomu, že je to deň jeho smrti, a v mnohých ostatných krajinách deň jeho menín) prichádza Sint Nikolaas do Holandska na parníku zo Španielska so všetkými svojimi pomocníkmi a darčekmi.
Od jeho príchodu až po „Sinterklaasavond“ (5. december) môžu deti večer nechať pred krbom alebo za oknom topánky. Cez noc ich Sinterklaas a Pieti naplnia. Sinterklaas chodí na svojom bielo-šedom koňovi (nazývanom „schimmel“). Zwarte Pieti lezú cez komín a dávajú malé darčeky deťom do topánok. Niekedy nechávajú deti v topánke seno či mrkvu pre Sinterklaasovho koňa.
V tomto období môžete Sinterklaasa stretnúť takmer všade. S oficiálneho príchodu sa samozrejme zúčastnuje televízia a snáď každé mesto má svoj príchod Sinterklaasa v centre. Väčšina športových a iných detských organizácií organizuje pre svojich členov deň plný darčekov spojený s návštevou Sinterklaasa. Deti ho pravdepodobne uvidia v škole či v škôlke. A samozrejme si ho môžete zavolať aj domov, aby vám doniesol tie dlho očakávané darčeky.
5. decembra večer navštívi Sinterklaas všetky deti. Po tom, ako zaklope na dvere, nechá dobrým deťom vrece plné darčekov. Druhý deň ráno odchádza späť do Španielska. Tak ahoj o rok, Sinterklaas.