Mlyny sa stavali v Holandsku od trinásteho storočia. Funkčne sa dali rozdeliť na dve skupiny. Mlyny slúžili buď na mletie zŕn alebo na prečerpávanie vody. Mlyny ako prečerpávačky fungovali niekoľko storočí – až do doby, kým ich v 19. storočí nahradili parné a neskôr dieslové či elektrické prečerpávačky. Mlyny boli samozrejme aj v iných krajinách, Holandsko sa však mohlo popýšiť najrozmanitejšími a najdokonalejšími.
V Holandsku bolo v 19. storočí viac ako 10.000 mlynov, dnes ich tu je podľa posledných údajov 1048 veterných a 108 vodných. Počet existujúcich mlynov stále stúpa. Od roku 1999 pribudlo v Holandsku 13 veterných a dva vodné mlyny; v roku 1981 bolo veterných mlynov len 973.
Mlyny sa rozdeľujú podľa už spomínanej funkcie, ďalej podľa spôsobu obsluhy a podľa výzoru. V Holandsku môžete nájsť 11 rôznych druhov veterných mlynov. Viac ako polovica sú tzv. „Grondzeilers“ (do tejto skupiny sa radia mlyny nachádzajúce sa v Kinderdijk), asi 300 je „Stellingmolens“ (napríklad jediný Amsterdamský verejnosti prístupný Molen van Sloten) a 120 „Beltmolens“ (jeden z nich je De Roosdonck v Nuenen). Zvyšok je rozdelený medzi ostatných 8 druhov.
Reč mlynov
Zo gaan de molen, zo staan de wieken. Čím iným by mali mlyny rozprávať, ak nie svojimi lopatkami. Prvou zaujímavosťou je, že holandské mlyny (ak stojíte pred nimi) sa točia vždy doľava. Jedno z vysvetlení je z čias, keď sa mlyny točili ešte ručne. Pretože bola väčšina mlynárov pravákov, točil sa vždy vrchný kameň a tým pádom aj lopatky, doľava. Existujú aj jednoduhšie vysvetlenia, ako to, že mlynár nestojí pred ale vedľa mlyna a v skutočnosti sa teda mlyn toči v smere hodinových ručičiek.
Podľa polohy lopatiek môžete rozpoznať, čo sa na mlyne deje. Kedysi sa „reč mlynov“ používala na dorozumievanie preto, že mlynské lopatky bolo vidieť z veľkej diaľky. Na obrázku môžete vidieť štyri polohy lopatiek. Poloha A znamená ´korte rust´ (krátka pauza). Za chvíľu bude mlynár pokračovať v svojej práci. Ak sú lopatky v polohe ako na obrázku B, znamená to, že mlyn sa nebude dlhší čas točiť – ´lange rust´. Tento stav sa používal napríklad na prečerpávacích mlynoch počas letných mesiacov.
Na obrázku C je poloha ´vreugde´ – týmto sa dávali na javo dobré správy – narodenia či svadby. Lopatky v polohe D znázorňujú smútok –´rouw´. Mlynár týmto oznamuje niekoho úmrtie.
Na návštevu do mlyna
Napriek tomu, že je väčšina mlynov v Holandsku neprístupná, je ich dosť takých, ktoré môžete navštíviť. Ak je mlyn prístupný verejnosti, visí na ňom modrá vlajka. Druhú májovú sobotu – na ´Národný deň mlynov´ – je prístupných viac ako 600 mlynov po celom Holandsku.
Na internetovej stránke Vereniging De Hollandsche Molen – združenia na udržiavanie a ochranu mlynov – nájdete informácie o každom mlyne v Holandsku. V časti „Het Molenbestand“ nájdete ľahko ktorýkoľvek mlyn – podľa typu či provincie. Tu sa dozviete aj to, ktoré mlyny sú prístupné a kedy.