Umelecká zbierka sa prvýkrát spojila v roku 1800 v Haagu pod názvom Nationale Kunst-Gallerij. V roku 1808 ju presťahovali do Amsterdamského Palácu na Dame, v 1817 do Trippenhuisu (neďaleko Nieuwmarktu). V tom čase sa do zbierky pridali mnohé obrazy, ktoré boli v kolekcii mesta Amsterdam. Kráľ Willem I zmenil jej meno na Rijksmuseum.
Koncom 19. storočia navrhol architekt Pierre Cuijpers okrem Centraal Station aj budovu Rijksmusea v Amsterdame. Zbierky z Trippenhuisu a Museum Van der Hoop (ktoré sa nachádzalo v budove dnešnej univerzity) sa stretli pod jednou strechou na Stadshouderskade.
Cuijpers kombinoval vo svojom návrhu gotické aj renesančné prvky a na budove sa nachádza mnoho prvkov pripomínajúcich holandskú históriu. Ak pridáme do zoznamu krás ešte aj záhrady, ktoré sú jej súčasťou, môžme zaradiť aj samotnú budovu do umeleckej zbierky.
Rembrandtova Nočná hliadka je jedným z mnohých obrazov, zaraďuje sa však medzi najväčšie skvosty. Od roku 1906 mala v múzeu svoju vlastnú sálu, kde pôsobila naozaj veľkolepo. Dielo dodnes nie je vlastníctvom Rijksmusea, ale mesta Amsterdam.
V roku 2003 sa pristúpilo k nevyhnutnej renovácii budovy múzea. Napriek tomu, že sú vstupné a otváracia doba do Rijksmusea počas renovácie nezmenené, zmenilo sa miesto a zúžila sa kolekcia, ktorá je tu vystavovaná. 400 najväčších diel sa presťahoval do nového Filipovho krídla – nechýbajú známe Domčeky pre bábiky, Delftská keramika a obrazy od Rembrandta, Jana Steena, Fransa Halsa či Vermeera. Mnohé diela opustili Rijksmuseum po prvý raz v histórii (pre zaujímavosť boli obrazy už raz na „výlete“ počas vojny, keď boli od roku 1942 uložené v podzemných chodbách v Maastrichte).
Renovácia, najväčšia v 120 ročnej histórii Rijksmusea, by mala trvať do roku 2008. Nemala by zmeniť charakter ani výzor budovy. Diskutovalo sa o zmenách interiéru a o zmene cesty stredom budovy, ktorá spájaja Museumplein s centrom, a o vybudovaní vstupu práve v tomto mieste, tieto plány však boli (zatiaľ) zamietnuté.
Určite nie je múzeum teraz také veľkolepé, aké zvyklo bývať pred začatím rekonštrukcie. Ak ste však v Holandsku dočasne, stojí v každom prípade za návštevu. Zvyšok kolekcie je roztrúsený po Holandsku aj po svete, odťatú hlavu Jána Krstiteľa sme napríklad našli v Rotterdame. Zopár obrazov môžete vidieť aj v duty-free zóne na Schiphole, kde je mini-Rijksmuseum situované medzi Gate-piliermi E a F.